Muitas pessoas, que não dão muita atenção às escrituras sagradas, acham que todos os livros contidos na Bíblia devem ser honrados e adorados com igual veneração, não sabendo distinguir entre os livros canônicos e não canônicos, sendo que os últimos os judeus contam entre os apócrifos. Portanto, eles frequentemente parecem ridículos diante dos eruditos; e ficam perturbados e escandalizados quando ouvem que alguém não honra algo lido na Bíblia com igual veneração como todo o resto. Aqui, então, distinguimos e numeramos distintamente primeiro os livros canônicos e depois os não canônicos, entre os quais distinguimos ainda entre o certo e o duvidoso.
Os livros canônicos foram produzidos por meio do ditado do Espírito Santo. Não se sabe, entretanto, em que época ou por quais autores os livros não canônicos ou apócrifos foram produzidos. Como, no entanto, são muito bons e úteis, e neles não se encontra nada que contradiga os livros canônicos, a igreja os lê e permite que os fiéis os leiam para devoção e edificação. Sua autoridade, entretanto, não é considerada adequada para provar as coisas que entram em dúvida ou contenda, ou para confirmar a autoridade do dogma eclesiástico, como o bem-aventurado Jerônimo declara em seu prólogo a Judite e aos livros de Salomão. Mas os livros canônicos são de tal autoridade que tudo o que está contido neles é considerado verdadeiro firme e indiscutivelmente, e da mesma forma o que é claramente demonstrado a partir deles. Pois assim como na filosofia uma verdade é conhecida por redução a primeiros princípios evidentes, também, nos escritos transmitidos por santos mestres, a verdade é conhecida, na medida em que as coisas que devem ser sustentadas pela fé, por redução a as escrituras canônicas que foram produzidas pela revelação divina, que não podem conter nada falso. Portanto, a respeito deles, Agostinho diz a Jerônimo: Somente para aqueles escritores que são chamados de canônicos, aprendi a oferecer esta reverência e honra: considero com toda a firmeza que nenhum deles cometeu um erro ao escrever. Assim, se encontro neles algo que parece contrário à verdade, simplesmente penso que o manuscrito está incorreto, ou me pergunto se o tradutor descobriu o que a palavra significa ou se eu a entendi. Mas eu leio outros escritores desta forma.
Existem, então, vinte e dois livros canônicos do Antigo Testamento, correspondendo às vinte e duas letras do alfabeto hebraico, como Eusébio relata, no livro seis da História Eclesiástica, que Orígenes escreve no primeiro Salmo; e Jerônimo diz a mesma coisa mais completa e distintamente em seu prólogo com capacete aos livros dos Reis: Todos os livros são divididos em três partes pelos judeus: na lei, que contém os cinco livros de Moisés; nos oito profetas; e nos nove hagiographa. Isso será visto mais claramente em breve. Alguns, no entanto, separam o livro de Rute do livro dos Juízes, e as Lamentações de Jeremias de Jeremias, e os contam entre os hagiographa para fazer vinte e quatro livros, correspondendo aos vinte e quatro anciãos que o Apocalipse apresenta como adorando o cordeiro.
Em primeiro lugar estão os cinco livros de Moisés, que são chamados de lei, primeiro dos quais é Gênesis, segundo Êxodo, terceiro Levítico, quarto Números, quinto Deuteronômio. Em segundo lugar, siga os oito livros proféticos, primeiro dos quais é Josué, segundo o livro dos Juízes junto com Rute, terceiro Samuel, ou seja, primeiro e segundo Reis, quarto Malachim, ou seja, terceiro e quarto Reis, quinto Isaías, sexto Jeremias com Lamentações, sétimo Ezequiel , o oitavo livro dos doze profetas, o primeiro dos quais é Oséias, o segundo Joel, o terceiro Amós, o quarto Obadias, o quinto Jonas, o sexto Miquéias, o sétimo Naum, o oitavo Habacuque, o nono Sofonias, o décimo Ageu, o décimo primeiro Zacarias, o décimo segundo Malaquias. Em terceiro lugar, siga os nove hagiographa, o primeiro dos quais é Jó, o segundo Salmos, o terceiro os Provérbios de Salomão, o quarto seu Eclesiastes, o quinto seu Cântico dos Cânticos, o sexto Daniel, o sétimo Paralipomenon, que é um livro, não dois, entre os judeus, o oitavo Esdras com Neemias (pois é tudo um livro), o nono Ester. E tudo o que está fora desses (falo do Antigo Testamento), como diz Jerônimo, deve ser colocado nos apócrifos.1
Estes são os livros que não estão no cânon, que a igreja inclui como livros bons e úteis, mas não canônicos. Entre eles estão alguns com mais, alguns com menos autoridade. Pois Tobit, Judith e os livros dos Macabeus, também o livro da Sabedoria e do Eclesiástico, são fortemente aprovados por todos. Assim, Agostinho, no livro dois de De Doctrina Christiana [Doutrina Cristã], conta os três primeiros entre os livros canônicos; com respeito à Sabedoria e ao Eclesiástico, ele diz que eles mereciam ser recebidos como autoridade e deveriam ser contados entre os livros proféticos; a respeito dos livros dos Macabeus, no livro 18 da Cidade de Deus, falando dos livros de Esdras, ele diz que, embora os judeus não os considerem canônicos, a igreja os considera canônicos por causa das paixões de certos mártires e milagres poderosos . De menos autoridade são Baruch e o Terceiro e Quarto Esdras. Pois Agostinho não faz menção a eles no lugar citado acima, enquanto incluía (como eu disse) outras obras apócrifas entre as canônicas. Também Rufino, em sua exposição do credo, e Isidoro, no livro 6 do Etimologias, onde repetem essa divisão de Jerônimo, nada mencionou desses outros livros.
E para que possamos enumerar os livros apócrifos na ordem em que aparecem nesta Bíblia, embora tenham sido produzidos em uma ordem diferente, primeiro vêm o terceiro e o quarto livros de Esdras. Eles são chamados de Terceiro e Quarto Esdras porque, antes de Jerônimo, gregos e latinos costumavam dividir o livro de Esdras em dois livros**2, chamando as palavras de Neemias de segundo livro de Esdras. Este Terceiro e Quarto Esdras são, como eu disse, de menos autoridade entre todos os livros não canônicos. Portanto, Jerônimo, em seu prólogo aos livros de Esdras, os chama de sonhos. Eles são encontrados em muito poucos manuscritos da Bíblia; e em muitas Bíblias impressas apenas o Terceiro Esdras é encontrado. Em segundo lugar está Tobias, um livro muito devoto e útil. A terceira é Judite, que Jerônimo diz em seu prólogo ter sido contada pelo Concílio de Nicéia no número de escrituras sagradas. O quarto é o livro da Sabedoria, que quase todos sustentam que Filo de Alexandria, um judeu muito erudito, escreveu. Em quinto lugar está o livro de Jesus, filho de Sirach, que se chama Ecclesiástico. O sexto é Baruque, como Jerônimo* diz em seu prólogo a Jeremias. O sétimo é o livro dos Macabeus, dividido em primeiro e segundo livros... Além disso, deve-se saber que no livro de Ester, apenas aquelas palavras estão no cânon até aquele lugar onde inserimos: o final do livro de Ester , na medida em que está em hebraico. O que segue depois não está no cânone. Da mesma forma em Daniel, apenas aquelas palavras estão no cânon até aquele lugar onde inserimos: O profeta Daniel termina [excluindo Zusana e Bel e o Dragão]. O que se segue não está no cânone2.
[*] Quanto ao juízo de que Jerônimo mudou seu posicionamento, diz Bruce Metzger afirma: "A versão de Petrius da Vulgata de Jerônimo também incluiu todos os prólogos de Jerônimo para os livros do Velho e Novo Testamento e os Apócrifos. Ele manteve o cânone hebraico, excluindo os livros apócrifos do status canônico." (Bruce Metzger - An Introduction to the Apocrypha. New York: Oxford, 1957. p. 180). Além do mais, o juízo de Jerônimo sobre os apócrifos tem a favor de si o pendor da balança dos eruditos na Idade Média, como bem esclarece Webster em seu artigo (nota 1).
[**] Todos os destacamentos do texto são meus
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